IO Interactive pierde fondos de Xbox y despide personal
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El estudio danés IO Interactive, responsable de la saga Hitman y del reciente éxito de crítica y público 007 First Light, ha confirmado que se verá obligado a realizar despidos después de que Xbox haya retirado la financiación para su RPG de fantasía en línea, conocido internamente como Project Fantasy. La decisión, anunciada el 30 de junio de 2026, se produce en un momento de profunda reestructuración de la división de juegos de Microsoft bajo el liderazgo de su nueva consejera delegada, Asha Sharma, que ha ordenado un “reinicio” del negocio para centrarse en las franquicias más rentables.
El comunicado de IO Interactive y la confirmación de los despidos
En un comunicado publicado en su cuenta oficial de X, IO Interactive declaró que “una relación con un socio externo en nuestra propia IP, Project Fantasy, ha llegado a su fin”. El estudio añadió que esto tendrá “consecuencias a corto plazo en torno a las decisiones de personal”, lo que ha sido interpretado como un anuncio de despidos. A pesar de la retirada de financiación, IO Interactive aseguró que “Project Fantasy es un juego, un mundo y una IP que amamos absolutamente y al que seguimos comprometidos al 100%, ahora y en el futuro. Este maravilloso universo verá la luz del día”.
Poco después del comunicado, Bloomberg confirmó que el socio externo era la división Xbox de Microsoft, que había acordado financiar y publicar el juego. Un portavoz de Xbox declaró que la compañía está “echando un nuevo vistazo a dónde invertimos para centrarnos en nuestras prioridades más altas”. El portavoz añadió que “no estamos reduciendo nuestra inversión global en juegos. Esperamos invertir aproximadamente lo mismo en contenido que el año pasado. Lo que está cambiando es dónde invertimos y en qué tipo de proyectos”.
Project Fantasy: el ambicioso RPG que nunca llegó a ver la luz
Project Fantasy llevaba en desarrollo desde aproximadamente 2021, tras la pandemia de COVID-19, y fue anunciado formalmente en 2023. Según declaraciones anteriores de la directora de desarrollo de IO Interactive, Véronique Lallier, el proyecto contaba con el segundo equipo de desarrollo más grande del estudio, solo superado por el de 007 First Light, y estaba liderado por el co-propietario de IOI, Christian Elverdam. El juego se presentó como una nueva IP que permitiría al estudio explorar “diferentes experiencias de juego”, y se esperaba que fuera el próximo gran lanzamiento de la compañía tras el éxito de su adaptación de James Bond.
El éxito de 007 First Light y el contexto de la reestructuración de Xbox
La noticia de los despidos es especialmente amarga para IO Interactive, que acababa de lanzar 007 First Light en mayo de 2026 con gran éxito de crítica y público. El juego, que Eurogamer calificó como una “obra maestra narrativa” en su análisis de cuatro estrellas, vendió aproximadamente tres millones de copias en sus dos primeras semanas. A pesar de este éxito, la retirada de financiación de Xbox ha obligado al estudio a realizar ajustes en su plantilla.
La decisión de Xbox se enmarca en una reestructuración más amplia de su división de juegos, liderada por Asha Sharma, que asumió el cargo en febrero de 2026 tras la salida de Phil Spencer y Sarah Bond. Sharma ha anunciado un “reinicio” del negocio que se espera que entre en pleno vigor a partir del 6 de julio. Esta reestructuración incluye despidos inminentes y el posible cierre o venta de varios estudios, entre ellos Arkane Studios Lyon, y los estudios internos Double Fine, Ninja Theory y Compulsion Games. Según informes de Bloomberg, los despidos masivos en Xbox se producirán justo después del final del año fiscal de Microsoft, el 30 de junio.
En un memorando enviado a los empleados a principios de junio, Sharma y el director de contenido Matt Booty advirtieron que la división “se ha extendido demasiado” y que “esto no puede continuar”. El memorando señalaba que, a pesar de la adquisición de Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares en 2023 y de más de 89.000 millones en inversiones en los últimos cinco años, los ingresos anuales de la división habían disminuido en casi 500 millones de dólares.
El futuro de Project Fantasy y el impacto en la industria
A pesar del revés, IO Interactive ha manifestado su intención de seguir adelante con Project Fantasy, aunque ahora tendrá que buscar nuevos socios o financiación alternativa. El estudio ya ha demostrado su capacidad para autopublicar juegos, como hizo con 007 First Light, pero la pérdida del respaldo financiero de Xbox supone un duro golpe para un proyecto de la envergadura de Project Fantasy.
La retirada de financiación de Xbox se produce en un contexto de creciente presión sobre los estudios de desarrollo para demostrar su rentabilidad, y refleja una tendencia más amplia en la industria hacia la consolidación y el enfoque en las franquicias más seguras. La decisión de Microsoft de priorizar sus sagas más emblemáticas, como Halo, Forza, Call of Duty, The Elder Scrolls y Fallout, podría acelerar el desarrollo de estos títulos, pero también deja a estudios como IO Interactive en una posición vulnerable.
El sindicato Communications Workers of America (CWA), que representa a miles de trabajadores del sector en Microsoft y más allá, ha expresado su apoyo a los empleados afectados y ha pedido transparencia a los ejecutivos. El CWA argumenta que “el dinero está ahí” para mantener los equipos de Xbox intactos, pero que los ejecutivos están desviando los fondos sin considerar el impacto humano y creativo de los despidos. La situación en IO Interactive es un recordatorio de que incluso los estudios que han cosechado éxitos recientes no están a salvo de las turbulencias en la industria, y que el desarrollo de juegos sigue siendo un negocio de alto riesgo, sujeto a las decisiones estratégicas de los grandes editores.
Fuente: Eurogamer / GamesIndustry.biz / Bloomberg / Game Developer, 1 de julio de 2026
